L’huile de Palme

L’huile de palme est une huile végétale extraite par pression à chaud de la pulpe des fruits du palmier à huile, un arbre originaire d’Afrique tropicale dont est aussi tirée l’huile de palmiste, extraite du noyau de ses fruits.
Originaire d’Afrique de l’Ouest, le palmier à huile (Elaeis guineensis) est maintenant cultivé dans toutes les régions tropicales.

L’huile de palme fait vivre des dizaines millions de personnes dans le monde, dont une majorité de petits producteurs. Ingrédient traditionnel des cuisines d’Afrique, d’Amérique du Sud et d’Asie, elle est actuellement massivement utilisée dans les pays non producteurs. Elle est utilisée pour la fabrication d’aliments transformés, en remplacement des graisses animales et d’autres huiles végétales : chips, croûtons, soupes lyophilisées, pâtes à tartiner, biscuits, lait pour bébé, sardines en boîte, bouillon de poulet instantané, mayonnaise, sauce tomate, céréales, chocolat, glaces, fromage râpé, sauces, crèmes fraîches, pâtes à tartes, plats préparés, sauces pré-faites, biscottes, brioches, biscuits salés et sucrés, etc. L’huile de palme est également utilisée dans nombreux produits cosmétiques. C’est le cas par exemple de certains savons, de la parfumerie, ou comme agent hydratant dans les crèmes. Elle est par ailleurs utilisée dans d’autres industries comme lubrifiant ou agro-carburant.

Une production en croissance …

L’Indonésie et la Malaisie sont aujourd’hui les principaux pays producteurs mondiaux d’huile de palme, et concentrent à eux deux plus de 85 % de la production.
Toutefois, les pays forestiers guinéens sont placés dans les producteurs mondiaux, voire les plus importants producteurs africains pour le Nigeria, la Côte d’Ivoire, le Cameroun et le Ghana.

Classement des états par production d’huile de palme - Source : Index Mundi - Adapté de https://www.indexmundi.com/agriculture/?commodity=palm-oil&graph=production

Les besoins mondiaux en huiles végétales sont en plein essor. Il s’agit aujourd’hui des denrées commerciales à plus forte croissance, et il est prévu que la demande d’huiles végétales comestibles soit multipliée par deux d’ici à 2050 par rapport à 2008.

La culture du palmier à huile se fait principalement sous forme d’une monoculture à des fins commerciales, ou encore elle peut faire partie d’un système agroforestier. Lorsque le palmier à huile remplace la forêt tropicale, les impacts négatifs sur la biodiversité sont très significatifs. Des analyses indiquent qu’en Afrique de l’Ouest, les palmiers à huile sont responsables de 2 à 3% de la perte de forêt entre 1972 et 2015.

Etant donné le fait que ces palmiers produisent leurs huiles plus efficacement que n’importe quelle autre culture (avec un rendement moyen mondial estimé entre 3,5 à 4,0 tonnes d’huile de palme par hectare et un potentiel 11 à 18 tonnes de régimes de fruits frais par hectare), les plantations de palmier à huile en monoculture prendront une part considérable pour répondre à la demande mondiale d’huiles végétales.

Des initiatives de production plus responsable

La RSPO (Roundtable for Sustainable Palm Oil) est une association à but non lucratif qui rassemble des parties prenantes issues de sept secteurs de l’industrie de l’huile de palme : les producteurs d’huile de palme, les sociétés agro-alimentaires ou les distributeurs, les fabricants de biens de consommation, les détaillants, les banques et les investisseurs, les ONG de protection de l’environnement et de la nature, et les ONG de développement ou sociales. Son objectif est de développer et de mettre en application des normes mondiales concernant l’huile de palme durable.

En particulier, le label RSPO atteste que la production de cette huile a respecté un certain nombre de critères. Ces critères comprennent, entre autres, un comportement éthique et transparent, le respect des communautés et des droits humains, le respect des droits et des conditions des travailleurs, la protection et la conservation de l’environnement, le soutien à l’inclusion des petits producteurs, l’optimisation de la productivité, de l’efficacité, des impacts positifs et de la résilience, etc. Ce label est toutefois critiqué par certains, qui argumentent qu’on ne peut à la fois produire de l’huile de palme et se certifier soi-même.

Pour plus d’informations : https://www.rspo.org/  ; https://www.pronatura.ch/fr/2018/huile-de-palme-durable-de-la-poudre-aux-yeux-labellisee-rspo